진 주는 순수함과 여성스러움을 상징한다. 우리들은 보통 여성의 특징을 순박함과 신비스러움으로 그려 왔다. 화산폭발이나 지층속에서 압축되어 생기는 다이아몬드나 다른 보석과 달리 진주는 살아 있는 생물에 의해서 만들어진다는 것이 큰 특징이다.

진주는 민물에서 만들어지는 민물진주, 즉 담수진주(Fresh-water Pearl)와 지구상의 아열대 기후를 가진 벨트에 해당하는 바다에서 만들어지는 바다진주, 해수진주(Sea-water Pearl). 이렇게 크게 두 종류로 나누어지며 현재 한국에 소개되는 진주중 상당수는 중국에서 수입한 민물진주로 가격이 아주 저렴한 것이 특징인 반면 빛깔은 해수진주를 따라가지 못한다.

해수진주는 그 빛깔과 숙성년도에 따라 전세계적으로 평이한 가격대가 형성이 되어 있고 해수진주는 가격보다는 빛깔이 자신이 원하는 빛깔의 진주가 있는가? 에 무게중심을 두고 고르는 것이 현명하다.

해수진주로 가격이 터무늬없이 싸다면 그것은 플라스틱 모조 진주다.

필리핀에서는 술루해가 바로 필리핀 진주의 고향이다.

Jolo, Zamboanga, Tawi-Tawi, Badjaos등에서 많이 채취된다. 진주는 깨끗한 바다속 수심 40여미터 아래 진주조개들이 서식하는 곳에서 생산된다.

남양진주를 채취하는 사람은 대부분의 생활을 바다위에서 하는 바다집시들이다.

이들은 나무테로 만든 물안경을 사용하고, 물밑으로 내려갈 때는 돌주머니를 사용해 잠수를 한다. 그리고 다시 물밖으로 나올 때는 로프를 사용하는 등 아주 원시적인 도구에 의존해서 진주 채취작업을 한다.
그 들이 채취한 진주조개는 진주 양식장으로 옮겨져 새로운 환경에 적응하기 위해서 1년정도의 세월을 보낸다. 살아 있는 조개가 어느정도 정상적인 상태에 이르면 양식 기술자가 진주조개에다 핵을 이식한다. 이 핵은 미국의 미시시피강에서만 자라는 민물홍합에 의해서만 만들어진다고 한다.

핵이 이식되고 난뒤 진주가 완성되기까지는 3년이라는 세월이 걸린다. 그러나 이렇게 해서 양식된 진주의 품질은 그 진주가 조개껍데기 밖으로 나오기 전까지는 아무도 모른다.

남양진주를 만들 수 있는 조개는 2종류가 있다.

* 첫째가 Pinctada Maxima
이 조개는 백색진주를 생산하는데 쓰인다. 이 진주는 샴페인 색, 금빛, 크림색, 담청색, 은회색을 가지고 있다.

* 두 번째는 Pinctada Margaritifera
이 조개는 흑진주를 만드는데 쓰인다. 좀더 세분하면 회색과 청색과 광이 나는 녹색을 띠는 진주가 이 조개로부터 나온다.

이 들 진주의 모양새도 가지가지로 둥근 진주, 달갈 모양, 단추모양, 배모양(과일), 띠모양의 진주, 제 멋대로 생긴 못난이 진주 등 모양은 다양하기 이를데 없다. 보통 둥근 모양의 남양진주는 직경이 보통 11mm에서 16mm사이가 많다. 그러나 못난이 진주는 그 크기가 직경 40mm에 이르는 것도 있다.

이들 진주를 감정하는데 있어서 고려해야 할 점은 빛을 반사하는 강도, 광택, 색깔, 크기, 모양등이다. 진주의 표면에 흠이 없고 강렬한 빛을 내뿜는다면 그 진주는 상당한 값을 호가한다. 게다가 크기까지 하다면 그 값은 부르는게 값일 정도로 엄청나게 뛴다.

그러면 이렇게 진주가 많이 나는 필리핀에서 나온 진주중에서 가장 큰 진주는 과연 얼마나 클까?
이것은 세계에서 가장 큰 진주로 알려진 것으로 그 이름이 알라의 진주(Pearl of Allah)로 명명되었다.

이는 자연산 진주로 그 크기가 9.5인치X5.5인치에다 무게가 자그마치 14파운드로 그 진주가 채취된 당시(1934년)의 시세로 자그마치 미화 350만불이나 나갔다고 한다.

이 진주는 당시 무슬림 다이버에 의해 팔라완해에서 채취된 것으로 그 진주의 연령이 350년이라 하니 350년동안 조개가 이 진주를 만들었다는 애기. 이 진주는 무슬림 추장이 소유하고 있다가 1936년 자기 아들의 병을 고쳐준 캘리포니아에 사는 Wilburn Dewall Cobb씨에게 선물로 줬다고 한다.